Hawaii Special – Der Mythos Hawaii

Aber woher kommt diese Faszination eigentlich? Klar, Lavafelder, Hitze und der Pazifik liefern eine spektakuläre Kulisse.

Der eigentliche Mythos Hawaii speist sich aber aus etwas anderem: aus Geschichten.

Aus einer verrückten Idee, aus Pionieren, die nicht wussten, worauf sie sich einlassen, und aus Bildern, die eine ganze Generation in den Triathlon gezogen haben.

Viele von uns sind über die heroischen Fernsehdokumentationen überhaupt erst zum Sport gekommen.

Genau diesen Geschichten gehen wir in diesem Artikel nach. Wir nehmen Dich mit zurück zu den Anfängen, als der Ironman noch eine Schnapsidee war.

Und zeigen Dir, welche Momente aus einem Wettstreit unter Freunden die bekannteste Langdistanz der Welt gemacht haben.

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Die Wurzeln: Triathlon vor dem Ironman

Die Idee, mehrere Ausdauersportarten zu kombinieren, ist älter als der Ironman.

Schon im frühen 20. Jahrhundert gab es in Frankreich Mehrkämpfe, bestehend aus Laufen, Radfahren und Schwimmen.

Auch im militärischen Umfeld wurden kombinierte Belastungstests genutzt, um Soldaten möglichst vielseitig fit zu machen.

Von einer eigenen Sportart war damals aber noch keine Rede.

Den eigentlichen Nährboden lieferte die Fitnesswelle der 70er-Jahre in den USA.

Plötzlich gingen Menschen joggen, ohne es zu müssen.

Das war tatsächlich ein neuer Gedanke.

Generationen zuvor war man froh gewesen, wenn man dank Auto nicht mehr weit laufen musste.

Wer damals mit kurzen Shorts und freiem Oberkörper durch die Straßen lief, erntete nicht selten Kopfschütteln, und manche Läufer wurden sogar von der Polizei angehalten.

In dieser Aufbruchsstimmung fand 1974 in der Mission Bay von San Diego ein Wettkampf statt, der erstmals unter dem Namen Triathlon lief.

Die Reihenfolge der Disziplinen war damals noch eine andere als heute: Das Schwimmen kam zum Beispiel nicht zwingend zuerst.

Unter den Teilnehmenden war auch die Familie von John Collins, einem Offizier der US Navy.

Genau dieser John Collins sollte wenig später zum Vater des Ironman werden.

Eine Wette unter Ausdauersportlern

Collins wurde beruflich nach Hawaii versetzt, und dort begann 1977 die Geschichte, die den Mythos Hawaii begründen sollte.

Bei einer Siegerehrung nach einem Laufwettkampf auf Oahu kam unter den Anwesenden eine Frage auf, die Ausdauersportler bis heute gerne diskutieren: Wer ist eigentlich fitter, die Schwimmer oder die Läufer?

Collins brachte die Radfahrer mit ins Spiel und hatte eine ebenso einfache wie verrückte Idee, um den Streit zu klären.

Statt einen neuen Wettkampf von Grund auf zu erfinden, kombinierte er drei Veranstaltungen, die es auf der Insel bereits gab:

• den Waikiki Roughwater Swim über 2,4 Meilen,
• das Around-Oahu Bike Race und
• den Honolulu Marathon.

Die Radstrecke war ursprünglich ein Rennen, das sonst über zwei Tage gefahren wurde.

Collins kürzte sie leicht auf 112 Meilen, damit Start und Ziel der einzelnen Abschnitte nahtlos ineinander übergingen.

So entstanden die Distanzen, die Du heute als Langdistanz kennst:

• 3,86 Kilometer Schwimmen,
• 180,2 Kilometer Radfahren und
• 42,195 Kilometer Laufen.

Dazu prägte Collins den Satz, der dem Rennen seinen Namen gab: „Wer als Erster ins Ziel kommt, den nennen wir den Iron Man.“

Aus heutiger Sicht ist das fast amüsant. Damals sollte genau eine Person diesen Titel tragen, nämlich der Sieger.

Heute bezeichnet sich nahezu jeder als Ironman, der eine Langdistanz gefinisht hat, und manche sogar nach einer Mitteldistanz.

1978: 15 Starter und eine Schnapsidee

Am 18. Februar 1978 wurde aus der Idee Ernst.

Ganze 15 Männer stürzten sich auf Oahu in die Wellen des Pazifiks, das Startgeld betrug gerade einmal drei Dollar.

Eine Frau hatte sich ebenfalls angemeldet, konnte aber kurzfristig nicht antreten.

Offiziell galt das Ganze nicht als Rennen, sondern als persönliche Herausforderung.

Eine Besonderheit gegenüber heutigen Rennen: Jeder Teilnehmer musste seine eigene Support-Crew mitbringen.

Offizielle Verpflegungsstationen gab es nicht.

Freunde und Familie begleiteten die Athleten und reichten Getränke und Essen an.

Die schönste Anekdote des ersten Rennens dreht sich um John Dunbar, der im Marathon lange in Führung lag.

Als seiner Crew das Wasser ausging, versorgte sie ihn kurzerhand mit Bier.

Ob es daran lag oder schlicht an der Erschöpfung, ist nicht ganz geklärt, jedenfalls verlor Dunbar die Spitze dann.

Sieger und damit erster Ironman der Geschichte wurde Gordon Haller, ein Marathonläufer, in 11:46:58 Stunden.

Elf weitere der 15 Starter erreichten das Ziel.

Diese Zeit lohnt einen zweiten Blick. Knapp zwölf Stunden ist auch heute ein Ergebnis, über das sich viele gut trainierte Agegrouper freuen würden, und das trotz Aerohelm, Carbonrad und Superschuhen.

Die Pioniere waren offensichtlich richtig fit.

Dazu kommt die mentale Komponente: Es gab keine Erfahrungswerte, keine Trainingspläne und schon gar keine Videos, mit denen man sich hätte vorbereiten können.

Pioniere und kuriose Geschichten (1979 bis 1981)

Ohne Internet und ohne Presse verbreitete sich die Nachricht vom verrückten Rennen auf Oahu zunächst per Mundpropaganda.

Trotzdem hatten sich 1979 bereits rund 50 Interessierte angemeldet, und zwar per Post mit einem Formular, das man erst einmal in die Finger bekommen musste.

Dann machte ein Sturm einen Strich durch die Rechnung: Der Start wurde um einen Tag verschoben, viele mussten abreisen, und am Ende standen wieder nur etwa 15 Athleten an der Startlinie.

Mit Lyn Lemaire war diesmal aber erstmals auch eine Frau dabei.

Entscheidend für den weiteren Weg war ein Journalist der Sports Illustrated, der zufällig auf der Insel war und dem Rennen einen ausführlichen Bericht widmete.

Wer den Artikel heute liest, taucht in eine andere Welt ein, inklusive Zigaretten- und Bierwerbung zwischen den Zeilen.

Vor allem aber zeigt er, wie besessen und gleichzeitig unbekümmert die frühen Ironmen waren.

Einer soll erst kurz vor dem Rennen richtig Radfahren gelernt haben (was weniger absurd ist, als es klingt, denn für die meisten erwachsenen Amerikaner war das Fahrrad damals kein ernsthaftes Fortbewegungsmittel).

Ein anderer legte einen Abstecher zu McDonald’s ein, um sich etwas zu trinken zu holen…

1980 wuchs das Feld auf 108 Starter, und erstmals begleitete ein Kamerateam von ABC das Rennen.

Ausgestrahlt wurde der Beitrag zwar erst Monate später, doch der Ironman war damit im Fernsehen angekommen.

Sportlich setzte Dave Scott ein Ausrufezeichen: Er gewann in 9:24:33 Stunden und blieb damit deutlich unter zehn Stunden, mit normalem Rennrad, Laufshorts und einem Shirt, das mit Aerodynamik nichts zu tun hatte.

Im selben Jahr gab die Familie Collins die Organisation ab.

Das Rennen war schlicht zu groß geworden.

Valerie Silk und ihr damaliger Mann, die eine Fitnessstudiokette betrieben, übernahmen und verlegten den Wettkampf 1981 von Oahu nach Big Island, auf die Strecke rund um Kailua-Kona, die bis heute Kultstatus hat.

Mit über 300 Startern war das Konzept der privaten Support-Crews nicht mehr haltbar. Fortan galt das Verbot fremder Hilfe, stattdessen kümmerten sich hunderte Freiwillige um die Verpflegung.

Auch die Sicherheit rückte in den Fokus. Die Athleten wurden vor dem Rennen gewogen, und wer unterwegs zu viel Körpergewicht verlor, musste mit einer medizinischen Untersuchung oder dem Aus rechnen.

Manche versuchten, sich vor dem Wiegen in der Sauna möglichst leicht zu schwitzen.

Und weil es noch kein Zeitlimit gab, finishte ein 73-jähriger Starter nach mehr als 26 Stunden. Spätestens da war klar, dass es feste Cut-off-Zeiten brauchte.

1982: Das Schicksalsjahr für den Mythos Hawaii

Wenn wir ein einzelnes Jahr benennen müssten, in dem aus einem Nischenrennen eine Legende wurde, dann wäre es 1982.

Zum ersten Mal trug der Wettkampf offiziell den Namen Ironman, zusammengeschrieben und samt dem bekannten M-Dot-Logo.

Erste Sponsoren stiegen ein, und ABC war erneut mit Kameras vor Ort. Gleich zwei Rennen fanden in diesem Jahr statt, eines im Februar und eines im Oktober.

Das Februarrennen schrieb Fernsehgeschichte: Die Studentin Julie Moss führte den Marathon deutlich an, als ihr Körper wenige hundert Meter vor dem Ziel den Dienst versagte.

Dehydriert und völlig entkräftet stürzte sie immer wieder, rappelte sich auf, fiel erneut und kroch schließlich auf allen vieren über die Ziellinie. Kurz davor zog Kathleen McCartney an ihr vorbei und gewann, Moss wurde Zweite.

Die Bilder gingen um die Welt und lösten bei vielen Zuschauern blankes Entsetzen aus. Eine junge Frau, die sich fast bis zur Bewusstlosigkeit verausgabt, das passte nicht in das Bild der frühen 80er-Jahre.

Zur damaligen zeit wurde Frauen in vielen Sportarten unterstellt, sie würden sich bei harter Belastung gesundheitlich ruinieren. Entsprechend hitzig wurde diskutiert.

Gleichzeitig wirkten die Szenen wie ein Magnet. ABC holte Moss und McCartney kurz darauf ins Studio, auch um zu zeigen, dass es der jungen Frau gut ging.

Für Valerie Silk zahlte sich die Aufmerksamkeit aus: Sie bekam einen mehrjährigen Fernsehvertrag, der dem Rennen eine solide finanzielle Grundlage gab.

Im selben Jahr fiel die Entscheidung, den Ironman dauerhaft in den Oktober zu verlegen.

Zum einen ist das Wetter im Herbst stabiler, das Sturmchaos von 1979 war allen noch präsent.

Zum anderen sollten Athleten aus kühleren Regionen die Chance bekommen, über den Sommer draußen zu trainieren.

Die Oktoberausgabe 1982 gilt als erste echte Weltmeisterschaft, und Dave Scott holte sich in 9:08:23 Stunden seinen zweiten Titel.

Der Funke springt nach Deutschland über

Für uns in Deutschland hat 1982 noch eine ganz besondere Bedeutung.

Das ZDF strahlte eine Reportage über das Rennen aus, und die Bilder von Kona entfachten auch hierzulande Begeisterung.

Im Oktober 1982 standen mit Detlef Kühnel und Manuel Debus die ersten beiden Deutschen beim Ironman Hawaii am Start.

Allein die Anmeldung war ein kleines Abenteuer: Kontaktdaten herausfinden, Formulare per Post aus den USA anfordern, ausgefüllt zurückschicken und hoffen, dass alles rechtzeitig ankommt.

Beide brachten die Idee mit nach Hause und wurden zu wichtigen Multiplikatoren.

Kühnel stammte aus Roth und rief dort 1984 einen Triathlon ins Leben, zunächst über deutlich kürzere Distanzen.

Aus dieser Keimzelle wurde 1988 der Ironman Europe und später die Challenge Roth, eine der traditionsreichsten Langdistanzen der Welt.

Debus engagierte sich für den Aufbau organisierter Strukturen im jungen deutschen Triathlon.

Auch im Allgäu sprang der Funke über: German Altenried hatte die Berichte aus Hawaii verfolgt und organisierte 1983 in Immenstadt den Allgäu Triathlon, den ältesten noch bestehenden Triathlon Deutschlands.

Beworben wurde er damals tatsächlich mit dem Verweis auf den „Super-Ausdauerwettkampf aus Hawaii“.

Wer heute am Alpsee startet, bewegt sich also auf einer Strecke, die ohne Kona so vermutlich nie entstanden wäre.

Ähnlich früh etablierten sich in Europa Rennen wie der Triathlon in Zürich und der Triathlon in Nizza.

Das zeigt sehr schön, wie weit der Mythos Hawaii reicht.

Er betrifft eben nicht nur die Langdistanz. Auch Sprint- und Kurzdistanzrennen in Deutschland gehen in ihren Ursprüngen auf die Begeisterung zurück, die damals von einer kleinen Insel im Pazifik ausging.

Wachstum, Qualifikation und Professionalisierung

Der Doppelschlag von 1982 löste einen echten Boom aus.

Für die Ausgabe 1983 lagen laut Veranstalterin mehrere tausend Anfragen auf dem Tisch, Platz war aber nur für einen Bruchteil davon.

Also musste ein System her, das festlegt, wer starten darf.

Die besten Ergebnisse der Vorjahresrennen berechtigten zur Teilnahme, dazu kamen Lotterieplätze, und mit der Zeit etablierten sich Qualifikationsrennen in aller Welt.

Dieses Grundprinzip kennst Du bis heute: Wer nach Kona will, muss sich in der Regel erst einmal qualifizieren.

Auch die Zeitlimits wurden eingeführt. Für das Schwimmen gab es ein festes Fenster, ebenso für Schwimmen und Radfahren zusammen, und insgesamt durften es höchstens 17 Stunden sein.

Diese Marke hat sich als Tradition bis heute gehalten.

Interessant ist, unter welchen Bedingungen die Familie Collins das Rennen einst abgegeben hatte.

Neben einem lebenslangen Startrecht für sich selbst bestanden sie darauf, dass neben den Besten immer auch ganz normale Sportlerinnen und Sportler starten dürfen.

Schließlich waren es Enthusiasten, Lebenskünstler und Feierabendsportler gewesen, die das Rennen groß gemacht hatten.

Dieser Gedanke prägt Kona bis heute, denn Profis und Agegrouper teilen sich dieselbe Strecke.

Mit wachsender Größe wurde Geld zum Thema. Tausende Volunteers mussten zumindest verpflegt und koordiniert werden, Sponsoren gewannen an Einfluss.

Valerie Silk wollte die Einnahmen lieber in die Qualität der Veranstaltung stecken als in Preisgelder.

Die Top-Athleten sahen das anders, und 1985 kam es zum Eklat: Mehrere große Namen blieben Hawaii fern und starteten stattdessen in Nizza, wo ein üppiges Preisgeld lockte.

Kurz darauf führte auch der Ironman Hawaii Preisgelder ein und die Professionalisierung des Sports nahm endgültig Fahrt auf.

In dieser Zeit machten sich auch die ersten deutschen Pioniere einen Namen.

Hannes Blaschke (von Hannes Hawaii Tours) gehörte zu den Deutschen, die früh vorne mitmischten, und ist dem Rennen bis heute eng verbunden, sei es als Reiseveranstalter oder lautstark mit Kuhglocke an der Strecke.

Parallel entstanden die ersten Lizenzrennen außerhalb Hawaiis, etwa in Neuseeland, Japan und Kanada.

1988 kam mit dem Ironman Europe in Roth auch Deutschland dazu.

Legenden und der Ironwar von 1989

Zu jedem Mythos gehören Helden.

Und in den ersten Jahrzehnten des Ironman Hawaii tragen zwei Namen besonders viel Gewicht: Dave Scott und Mark Allen.

Beide holten jeweils sechs Weltmeistertitel.

Zwischen 1980 und 1993 machten sie den Großteil der Siege unter sich aus.

Interessant dabei ist, dass auch Allen über die Bilder von 1982 zum Sport kam. Der Moment, in dem Julie Moss über die Ziellinie kroch, beeindruckte ihn so sehr, dass er den Ironman selbst ausprobieren wollte.

Bei den Frauen führt kein Weg an Paula Newby-Fraser vorbei.

Die in Simbabwe geborene Athletin, die später in die USA zog, gewann den Ironman Hawaii acht Mal.

Kein Mann und keine Frau hat dort mehr Titel geholt.

1988 knackte sie als erste Frau die Neun-Stunden-Marke und verschob damit die Grenzen des Machbaren im Frauentriathlon.

Das wohl berühmteste Rennen der Geschichte fand 1989 statt.

Scott und Allen liefen den Marathon über weite Strecken Seite an Seite, keiner ließ den anderen ziehen, keiner gab nach.

Erst in den letzten Kilometern konnte sich Allen absetzen und gewann mit 58 Sekunden Vorsprung in 8:09:15 Stunden.

Das Duell ging als Ironwar in die Geschichtsbücher ein und für viele ist es bis heute der Inbegriff dessen, was Kona ausmacht.

Wie stark diese Leistung war, zeigt ein Blick auf spätere Rekorde: Es dauerte bis 2018, ehe Patrick Lange als erster Mann auf Hawaii unter acht Stunden blieb.

Seitdem ist die Bestzeit zwar weiter gefallen, zuletzt auf 7:35:53 Stunden durch Lange 2024.

Doch gemessen an dreieinhalb Jahrzehnten technischer Entwicklung bei Rädern, Anzügen, Ernährung und Trainingswissenschaft wirken die gut 30 Minuten Unterschied zum Ironwar fast überschaubar.

Was den Mythos Hawaii bis heute ausmacht

Ist der Ironman Hawaii das härteste Rennen der Welt?

Nicht unbedingt.

Spätestens seit Extremrennen wie der Norseman in den Fokus gerückt sind, wissen wir, dass es Langdistanzen mit mehr Höhenmetern, kälterem Wasser oder brutaleren Bedingungen gibt.

Hitze, Luftfeuchtigkeit und die berüchtigten Winde auf dem Queen K machen Kona trotzdem zu einer gewaltigen Herausforderung.

Der Mythos Hawaii lebt aber vor allem von seiner Geschichte: Hier wurde die Langdistanz geboren und hier sind Bilder entstanden, die Menschen rund um den Globus zum Triathlon gebracht haben.

Kaum eine Sportart kürt ihre Weltmeister an genau dem Ort, an dem sie entstanden ist.

Ähnlich wie Wimbledon im Tennis oder die Tour de France im Radsport steht Kona für Tradition, und diese Tradition hat einen eigenen Wert.

Natürlich hat sich das Rennen gewandelt. (Was man allein an historischen Aufnahmen ablesen kann)

Aus 15 Startern mit eigenen Helfern sind Tausende Athletinnen und Athleten geworden, die von einem riesigen Team aus Freiwilligen betreut werden.

Das hinterlässt Spuren auf einer kleinen Insel und wirft berechtigte Fragen nach Nachhaltigkeit und Belastung für die Menschen vor Ort auf.

Auch der Veranstalter hat experimentiert: Von 2023 bis 2025 wurden die Weltmeisterschaften von Frauen und Männern getrennt und zwischen Kona und Nizza aufgeteilt.

Die Kritik daran war deutlich, und seit 2026 kehrt die Weltmeisterschaft wieder vollständig nach Kona zurück, mit Frauen und Männern am selben Tag.

Kona bleibt der Ort, an dem Geschichten geschrieben werden. Seit beinahe 50 Jahren bis in die Gegenwart.

FAQ: Die wichtigsten Fragen zum Mythos Hawaii